Za potrebe ove debate, hard-line pristup borbi protiv narkomanije ogleda se u kriminalizaciji narkotika, sa drakonskim kaznama za posedovanje i prodaju. Za razliku od toga, soft-line pristup fokusira se na smanjenje štetnih posledica poveznih sa korišćenjem narkotika, bez nužnog insistiranja na potpunoj eliminaciji narkomanije (npr. dekriminaliazacija posedovanja narkotika, tolerisanje upotrebe narkotika na javnom mestu, uvođenje programa razmene igala).